Sortir les poubelles : comment fonctionnent les trafiquants transnationaux de déchets ?

En 2020, 282 conteneurs remplis de balles de déchets mélangés ont été expédiés de Salerne, en Italie, à Sousse, en Tunisie, en quatre expéditions. Les douanes italiennes n'ont hissé aucun drapeau. Les douanes les ont classés comme CA, ou contrôle automatisé (controllo automatizzato dans la langue locale), signifiant simplement aucun contrôle.

À l’époque, la pandémie de COVID-19 faisait rage et les autorités ont assoupli le contrôle des marchandises entre les pays. Mais même en dehors des situations d’urgence mondiales, seule une infime partie des conteneurs sortants fait l’objet d’un certain contrôle. En Italie, c'est environ 2 %.

"Nous effectuons très peu de contrôles car un contrôle excessif et massif est impensable", a déclaré à Mongabay l'ancien chef de la douane de Salerne, Maurizio Pacelli. "Sinon, aucune marchandise ne sortirait."

Cependant, ces 282 conteneurs apparemment inoffensifs déclencheraient un scandale international, entraînant des protestations, l'arrestation et la condamnation de six responsables tunisiens, ainsi qu'un long différend entre l'Italie et la Tunisie sur le rapatriement des déchets. Il y a même eu un incendie qui pourrait avoir détruit des preuves. En Italie, les procureurs enquêtent toujours sur les responsabilités d'un courtier, de la société exportatrice Sviluppo Risorse Ambientali (SRA) et des fonctionnaires qui ont autorisé l'expédition, entre autres.

La mondialisation exige que les marchandises circulent rapidement, même au prix de donner le feu vert à certaines marchandises illicites. En 2021, environ 851 millions de conteneurs à bord de navires transportaient environ 11 milliards de tonnes de marchandises dans le monde, selon les données de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement. Il ne s’agissait pas uniquement de biens de consommation : une partie était constituée de déchets et de débris expédiés d’un pays à un autre, souvent des économies les plus riches vers les plus pauvres. En 2021, 1,5 % (169,5 millions de tonnes) pourraient être des déchets et des débris, selon les données Comtrade de l'ONU.

La même année, selon Eurostat, 68 millions de tonnes de déchets ont voyagé à l’intérieur des frontières de l’UE, tandis que l’UE a expédié 33 millions de tonnes de déchets vers des pays tiers, ce qui représente près de 20 % du commerce mondial des déchets. Au sein de l'UE, les principales routes se dirigent vers l'Allemagne, les Pays-Bas et la Belgique, qui l'exportent ensuite souvent vers l'est vers des pays comme la Pologne, la République tchèque et la Slovénie, pour n'en citer que quelques-uns. Cela est facile à réaliser étant donné l’absence de contrôles aux frontières dans l’UE.

Pour les destinations hors UE, la Chine était autrefois le plus grand destinataire des déchets occidentaux.

« La Chine a toujours été, disons, notre soupape de sécurité », a déclaré Antonio Pergolizzi, analyste des déchets. « Principalement pour les déchets plastiques de mauvaise qualité composés de polymères non recyclables. »

Mais en 2018, la Chine a cessé de ramasser les déchets des autres pays. La tendance s’est déplacée vers d’autres pays d’Asie et d’Afrique du Nord. Lors d'expéditions internationales, la plupart des administrations douanières nationales utilisent un système électronique pour déterminer le degré de contrôle exercé sur l'envoi, qui n'est pas toujours affecté par le fait qu'il s'agisse ou non de déchets.

Mais alors que l’UE négocie des réglementations plus strictes sur les transferts transfrontaliers de déchets, les choses pourraient changer.

Les données du projet Shipment of Waste Enforcement Actions mené par le Réseau de l'Union européenne pour la mise en œuvre et l'application du droit de l'environnement visant à augmenter le nombre d'inspections donnent une idée des nombreuses violations dans ce secteur : en 2021, 46 % des expéditions ont été soumises à une inspection. étaient des déchets ; parmi eux, entre 23 et 29 % étaient illégaux d’une manière ou d’une autre. Ces chiffres sont assortis de réserves, car au moment où ils ont été inclus dans un rapport récent, il leur manquait des données sur plusieurs pays. En général, les taux d'inspection varient considérablement selon l'orientation des régulateurs environnementaux et des douanes et selon qu'ils utilisent ou non des sources de renseignement.

Alors que la Chine ne prend plus de déchets et que les déchets s’accumulent, certains pays de l’UE ont commencé à se retrouver en difficulté.

En 2017, l’Italie a été témoin d’incendies dans des installations de traitement des déchets ou de dépôts sauvages dans des entrepôts vides. Entre 2017 et 2019, les autorités ont documenté 239 de ces incidents dans toute l'Italie, selon une commission d'enquête parlementaire sur les activités illicites dans la gestion des déchets.