Course dans l'obscurité : la météo met un frein à l'équipe Sunset de la Vuelta

Certains coureurs ont critiqué la décision de l'organisateur d'organiser le TTT dans des conditions dangereuses

Mots : Chris Marshall-Bell

Photos : Getty Images

Il n'est pas facile d'organiser une course cycliste, et certainement pas l'un des trois Grands Tours de ce sport avec un public mondial fixé sur les événements.

Il y a cependant des choses qui peuvent être faites pour éviter les incidents, les accidents et les conditions farfelues, et la décision des organisateurs de la Vuelta a España, Unipublic et ASO, de commencer le contre-la-montre par équipe de la première étape à Barcelone si tard dans la journée s'est retournée contre lui de manière catastrophique. .

L'Espagne connaît peut-être une sécheresse historique, en particulier en Catalogne où se déroulent les quatre premières étapes, mais il y a toujours un risque de pluie et toujours un risque d'orage en été.

L'heure du coucher du soleil à Barcelone samedi soir était 20h35 ; Soudal - Quick-Step, champion en titre via Remco Evenepoel, a quitté la rampe de départ à 20h19. Sur le sec, on s'attendait à ce que les équipes parcourent les 14,8 km en 16 minutes environ, ce qui signifie que Quick-Step franchirait la ligne d'arrivée juste au coucher du soleil pour la journée.

Ce qui s'est réellement passé, c'est qu'une heure avant le début de la course, à 18h55, le ciel s'est assombri, le tonnerre a grondé et il y a eu des éclairs. Presque aussitôt que les coureurs ont commencé à parcourir le parcours technique rempli de virages et de virages serrés, la pluie a commencé à tomber, et elle n'a pas faibli.

Au moment où Evenepoel et ses sept coéquipiers roulaient, le ciel était aussi sombre que la nuit. Casper Pedersen, l'un des lieutenants d'Evenepoel, a déploré que la visibilité soit si mauvaise qu'il ne pouvait pas prendre un virage avec précision. À l’arrivée, Evenepoel a fulminé, qualifiant les conditions de « merde » et gesticulant devant les caméras de télévision. «C'était la vie ou la mort dans la roue», a-t-il déclaré. «C'était tout simplement ridicule. C'était super dangereux. L'organisation doit penser à la sécurité. On ne pouvait pas voir à un mètre devant soi.

L'heure de départ a été choisie pour garantir une audience télévisée maximale un samedi soir et pour attirer davantage de supporters au bord de la route. Mais comment l’évaluation des risques n’a-t-elle pas pris en compte la possibilité de nuages ​​sombres ou de pluie ?

Il est toujours facile, avec le recul, d'être critique lorsque les choses tournent mal, et courir sous la pluie fait partie du métier de cycliste professionnel, mais forcer les coureurs à courir sous un ciel sombre était à la fois inutile et dangereux.

Regarder la course était tout sauf agréable, mais l'avantage revenait certainement aux équipes parties plus tôt, et DSM-Firmenich a été le vainqueur surprenant, enregistrant un temps de 17h30. Movistar a égalé l'équipe néerlandaise, mais DSM a remporté la victoire avec quelques centièmes de seconde. Lorenzo Milesi, un Italien de 21 ans, est le premier leader de la course.

Evenepoel, malgré les difficultés et ses protestations, termine l'étape le mieux placé parmi les favoris du classement général, à seulement six secondes de Milesi. Il a 14 secondes d'avance sur Geraint Thomas d'Ineos Grenadiers, 26 secondes sur le duo Jumbo-Visma de Primož Roglič et Jonas Vingegaard, et 31 secondes de mieux que Juan Ayuso et João Almeida de UAE Team Emirates.

Le sujet de discussion, cependant, n'est pas de savoir qui semble le plus en forme avant les 20 étapes suivantes, mais de savoir si les organisateurs de la Vuelta se sont trompés dans leur décision d'organiser un contre-la-montre en soirée. Le peloton le pense certainement.