L'EPA demande à des dizaines d'États de nettoyer leurs cheminées

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L’administration Biden renforce la règle du « bon voisinage », afin de réduire la pollution provenant des centrales électriques et des usines de l’Ouest et du Midwest qui souffle vers l’est.

Par Coral Davenport

WASHINGTON — L'administration Biden a finalisé mercredi une règle obligeant les usines et les centrales électriques de 23 États de l'Ouest et du Midwest à réduire considérablement la pollution causant le smog qui est rejetée par leurs cheminées et pollue l'air dans les États de l'Est.

Connue sous le nom de règle du « bon voisin », la nouvelle réglementation renforce et étend une norme interétatique antérieure en matière de pollution atmosphérique qui avait été adoptée sous l’administration Obama. Alors que cette règle ordonnait aux centrales électriques de nettoyer leurs émissions, la règle révisée impose des contrôles similaires aux usines et autres installations industrielles.

L'Environmental Protection Agency est tenue par le Clean Air Act d'examiner et de réviser périodiquement la règle. Après avoir échoué sous l’administration Trump, il renforce désormais les restrictions dans le cadre d’un délai ordonné par le tribunal.

La règle du bon voisinage veut que les États prennent des mesures pour garantir que leur pollution n'affecte pas les États situés sous le vent. Il ordonne aux centrales électriques au charbon et aux installations industrielles telles que les fabricants de fer, d'acier, de ciment et de béton des États de l'Ouest et du Midwest de réduire leurs émissions de dioxyde d'azote, un polluant qui provoque le smog et est lié à l'asthme, aux maladies pulmonaires et aux décès prématurés. .

La suie et les gaz d'échappement crachés par ces installations industrielles sont transportés par les vents dominants vers les États de l'Est, provoquant des niveaux élevés de pollution dans les États ayant moins d'industries.

"Chaque communauté mérite de respirer de l'air frais", a déclaré l'administrateur de l'EPA, Michael S. Regan. "Nous savons que la pollution de l'air ne s'arrête pas aux frontières de l'État."

Les règles plus strictes sur les centrales électriques entreront en vigueur plus tard cette année, tandis que les nouveaux contrôles sur les usines et autres pollueurs industriels entreront en vigueur en 2026.

La règle révisée fait partie d’une série de réglementations sur le climat et la qualité de l’air attendues cette année par l’administration Biden, y compris des contrôles plus stricts sur les émissions de réchauffement de la planète provenant des voitures, des camions, des centrales électriques et des puits de pétrole et de gaz et sur la pollution au mercure des centrales électriques. Collectivement, ils sont conçus pour renforcer les protections contre l’air pur et le climat qui ont été annulées par l’administration Trump, et pour accélérer la transition du pays des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables.

L'EPA estime que la règle de bon voisinage mise à jour réduira les émissions d'oxyde d'azote dans les États concernés de 50 pour cent par rapport aux niveaux de 2021 d'ici 2027, évitant ainsi 1 300 décès prématurés, évitant plus de 2 300 visites à l'hôpital et aux urgences, évitant 1,3 million de cas d'asthme et évitant 430 000 jours d’école perdus et 25 000 jours de travail manqués.

Le sénateur Tom Carper, démocrate du Delaware, a déclaré qu'il espérait voir ces bénéfices se concrétiser dans son propre État d'origine, qu'il a décrit comme étant situé « au bout de ce que j'appelle 'le tuyau d'échappement de l'Amérique' ».

"Dans le Delaware, plus de 90 pour cent de notre pollution atmosphérique provient de l'extérieur de notre État", a déclaré M. Carper.

Harold Wimmer, président et directeur général de l'American Lung Association, a salué la règle révisée. « Bien trop souvent, les exploitants de centrales électriques ont été légalement autorisés à désactiver les contrôles de pollution déjà installés », a-t-il déclaré. "Cette règle obligera de nombreuses centrales électriques et autres grandes sources industrielles à appliquer les contrôles dont elles disposent déjà ou à installer des contrôles de pollution efficaces."

Mais le sénateur Joe Manchin, démocrate de Virginie-Occidentale, a fait part de ses inquiétudes quant aux coûts supportés par les centrales électriques et les fabricants pour se conformer à la règle renforcée, affirmant que cela pourrait forcer certaines centrales à fermer ou à réduire leurs opérations, menaçant ainsi la fiabilité des réseaux électriques. M. Manchin a écrit à M. Regan la semaine dernière pour lui demander de reporter l'action.

Scott Segal, lobbyiste de Bracewell LLC, qui défend les centrales à charbon et les fabricants industriels, a déclaré que l'industrie du ciment serait également touchée à un moment où ses produits sont en demande en raison d'un récent afflux d'investissements fédéraux dans la construction de routes et de ponts.