L'usine de cryptographie de Pennsylvanie veut brûler des pneus ; Les défenseurs de l'environnement protestent

Les groupes environnementaux appellent les régulateurs des États à refuser la demande d’une société de crypto-monnaie de brûler des pneus comme carburant pour ses opérations.

Certaines entreprises ont repris des centrales à charbon en Pennsylvanie pour alimenter le processus énergivore de fabrication de crypto-monnaie.

Stronghold Digital Mining demande désormais l'autorisation de fabriquer jusqu'à 15 % de son carburant à l'usine de Panther Creek à Nesquehoning à partir de pneus déchiquetés, connus sous le nom de Tire Derived Fuel.

Linda Christman, présidente du groupe de défense Save Carbon County, a déclaré que cette décision augmenterait le fardeau de la pollution sur une communauté vulnérable.

"Ce n'est pas quelque chose qui devrait être abandonné à un comté comme Carbon County", a déclaré Christman.

Elle a déclaré que 36 % des personnes vivant à moins d’un mile de l’usine de Panther Creek vivaient sous le seuil de pauvreté fédéral. Le ministère de la Protection de l'environnement définit une zone de justice environnementale comme tout secteur de recensement dans lequel 20 % ou plus d'individus vivent au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté fédéral.

Stronghold Digital Mining n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Le DEP indique que le TDF est un carburant autorisé et que les émissions sont évaluées dans le cadre du processus de demande. Quatre endroits sont autorisés à utiliser TDF dans l'État. Ces usines l’utilisent en combinaison avec d’autres combustibles.

Mais des groupes comme Earthjustice, PennFuture et Clean Air Council affirment que la plupart d'entre eux sont des fours à ciment et que l'un d'entre eux est une centrale électrique à charbon usé qui a violé les normes fédérales de qualité de l'air.

"Parce que [Panther Creek] utilise l'électricité qu'elle produit pour générer de la crypto-monnaie, plutôt que de vendre cette électricité au réseau énergétique, l'usine devrait être entièrement réautorisée en tant qu'incinérateur de déchets solides qui serait soumis à des exigences accrues en matière de surveillance de la pollution atmosphérique." a déclaré Russell Zerbo, un défenseur du Clean Air Council.

Steve Chuckra, également du Save Carbon County, vit à environ huit kilomètres de Panther Creek.

« J’ai grandi en Pennsylvanie et je suis convaincu que nous avons un héritage de négligence environnementale. Et permettre que de telles choses se produisent ne fait que perpétuer ce mauvais héritage », a déclaré Chuckra.

Les partisans affirment que des projets similaires visant à brûler le TDF n’ont pas réussi à respecter les limites de pollution.

En 2006, une usine de papier de Ticonderoga, dans l'État de New York, a tenté un test de mélange de TDF avec du pétrole. Il a interrompu le test lorsque les émissions se rapprochaient de la limite autorisée. Un porte-parole de l'usine a déclaré après l'événement que davantage de contrôles de la pollution seraient nécessaires pour contrôler les émissions.

Charles McPhedran, avocat chez Earthjustice, a déclaré que les opérations d'extraction de crypto-monnaie de Panther Creek posent les mêmes menaces environnementales et sanitaires que son objectif initial de centrale électrique. Il a déclaré que les émissions de dioxyde de soufre et d'oxyde d'azote ont grimpé en flèche après que Stronghold ait repris l'usine. Ces émissions sont connues pour irriter les maladies respiratoires, comme l’asthme.

La combustion des pneus libère des substances cancérigènes et des métaux dans l'air.

Une page archivée sur le site Web de l'Agence fédérale de protection de l'environnement indique : « L'EPA soutient l'utilisation la plus élevée et la plus pratique des pneus usés conformément à la hiérarchie de gestion des déchets, par ordre de préférence : réduire, réutiliser, recycler, transformer les déchets en énergie et élimination dans une installation appropriée.

Cette histoire est produite en partenariat avec StateImpact Pennsylvania, une collaboration entre WESA, The Allegheny Front, WITF et WHYY.