Les habitants ont demandé à l'État de refuser à Saint

L'usine de fabrication française Saint-Gobain à Merrimack, qui a été au centre d'années de réactions réglementaires et communautaires concernant la pollution de l'air et de l'eau liée à ses émissions, est sur le point d'obtenir un permis d'exploitation de l'État, qui serait en vigueur pendant cinq ans. années.

Le Département d'État des Services environnementaux a tenu une audience mercredi pour ces projets de permis. Sur les neuf personnes qui ont fait des commentaires lors de l'audience, toutes ont demandé au ministère de rejeter les demandes de permis.

Saint-Gobain a fait l'objet d'un examen minutieux de la part des régulateurs et du public après que l'installation de Merrimack ait contaminé des centaines de puits d'eau potable en raison de l'utilisation de substances chimiques per- et polyfluoroalkyles (ou PFAS) émises dans l'air. L'entreprise les utilise toujours dans ses opérations.

L'installation est située à moins d'un quart de mile de la rivière Merrimack et est entourée de commerces, de maisons et d'écoles. Les résidents locaux ont demandé à plusieurs reprises l'arrêt complet des opérations de l'usine depuis la découverte de la pollution. L'exposition aux produits chimiques PFAS est liée à des problèmes de santé tels que le cancer et les effets sur le système immunitaire, qui, selon les défenseurs de l'environnement, pourraient expliquer les taux de cancer plus élevés que la normale à Merrimack et dans ses environs.

A quoi servent les permis ?

Lors de l'audience de cette semaine, Catherine Beahm, qui travaille comme administratrice à la Division aérienne du ministère des Services environnementaux, a déclaré que l'entreprise satisfaisait actuellement à toutes les exigences du permis temporaire délivré en juin de l'année dernière et que des mesures de protection étaient en place pour minimiser le risque de contamination par les PFAS. L'audience a également examiné une demande de modification du permis temporaire pour la cheminée de dérivation de leur installation, qui redirige les émissions dans l'air lorsqu'elle est allumée.

Le permis rédigé par le ministère exige que l’oxydateur thermique régénératif (ou RTO), installé en 2021, soit allumé en permanence pour capter et brûler les émissions de PFAS avant qu’elles ne puissent pénétrer dans l’environnement. Le RTO doit également être maintenu à une température minimale de 1 832 degrés Fahrenheit, ce qui est nécessaire pour garantir que les produits chimiques PFAS brûlent, selon Beahm.

Une autre exigence du permis est que la cheminée de dérivation ne peut être utilisée que pendant 175 heures par an au maximum. Beahm a déclaré que la pile de dérivation ne devrait être activée qu'en cas de dysfonctionnement du RTO.

Le ministère exigera également des tests annuels des cheminées PFAS pour garantir que les émissions sont inférieures aux limites indiquées.

Michael Fitzgerald, directeur adjoint du ministère des Services environnementaux, a déclaré que les commentaires formulés lors de cette audience pourraient affecter le contenu du permis, ainsi que l'approbation du directeur.

Refus lors de l’audience publique

Une vingtaine de personnes sont venues assister à l'audience de mercredi. Parmi eux se trouvait Wolfram Van Schoen, un habitant de Merrimack, qui a demandé si l'agence environnementale de l'État ferait quelque chose pour garantir l'exactitude des données des tests de cheminée fournis par Saint-Gobain. Les régulateurs des États ont utilisé ces données dans des calculs qui ont permis d’établir les limites des quatre produits chimiques PFAS réglementés par l’État, ainsi que les impacts projetés sur les eaux souterraines.

« Quiconque s'occupe des contrôles industriels sait qu'ils ne sont pas vraiment difficiles à contourner », a déclaré Van Schoen.

De nombreux résidents ont exprimé leurs inquiétudes quant à la manière dont les PFAS de Saint-Gobain, même si cela se situait dans les limites de leur permis, pourraient affecter leur eau.

Le New Hampshire impose des limites aux PFAS dans l'eau potable depuis 2020, mais de nouvelles réglementations fédérales qui limiteraient encore davantage ces produits chimiques devraient être finalisées cette année. L’EPA a déclaré qu’il n’y avait pratiquement aucun niveau sûr de deux produits chimiques PFAS – le PFOA et le PFOS – dans l’eau.

Laurene Allen, résidente de Merrimack et défenseure de l'environnement, a déclaré que le plan de surveillance des émissions atmosphériques inclus dans la demande était inadéquat et que le département pouvait appliquer des réglementations plus strictes chaque fois qu'il le souhaitait.

« Saint-Gobain dira qu'il respecte la loi. Ils l’ont dit à certains d’entre nous face à face. C'est une déclaration arrogante et épouvantable à faire aux communautés touchées », a déclaré Allen.