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Saint-Gobain, l'entreprise manufacturière française au centre d'une controverse de plusieurs années sur la contamination par PFAS de l'air et de l'eau entourant son usine de Merrimack, dans le New Hampshire, a annoncé la fermeture de cette usine.

L'annonce intervient moins d'une semaine après que l'installation a été approuvée pour un permis controversé qui aurait permis à l'entreprise d'opérer à Merrimack jusqu'en 2028.

La société affirme que cette fermeture fait partie d'une restructuration de son activité Composite Solutions aux États-Unis, qui crée des « matériaux de haute performance axés sur la technologie », notamment des films et des tissus.

"Cette décision intervient après un examen attentif et une évaluation stratégique de ce qui est le mieux pour atteindre les principaux objectifs commerciaux de Saint-Gobain et est conforme à la mission et au plan de l'entreprise", a déclaré un porte-parole dans un communiqué écrit.

Laurene Allen, militante de longue date de Merrimack Citizens for Clean Water, a déclaré qu'elle souhaitait voir la société se retirer depuis longtemps.

«Je suis ravie qu'ils partent», a-t-elle déclaré. «Je veux juste être sûr qu'ils sont toujours responsables des dégâts qu'ils ont causés et des dommages qu'ils ont causés ainsi que du coût que nous supportons pour notre santé, ainsi que du coût du nettoyage et de l'assainissement, qui est énorme. »

Saint-Gobain a déclaré qu'il continuerait à travailler avec les régulateurs des États sur les enquêtes environnementales et les efforts de remédiation en cours, et qu'il continuerait à fournir de l'eau en bouteille et des alternatives permanentes à l'eau aux personnes touchées par une contamination dans la zone de son décret d'autorisation. Le Département des Services Environnementaux de l'État affirme que Saint-Gobain a toujours la responsabilité de procéder à des échantillonnages supplémentaires dans cette zone.

L'entreprise a accepté de fournir de l'eau potable alternative à plus de 1 000 propriétés. Certains travaux visant à relier les propriétés dont l’eau de puits est contaminée à l’eau municipale ne devraient pas commencer avant 2024.

164 salariés seront concernés par la fermeture, a indiqué l'entreprise. Dans le communiqué, Saint-Gobain a déclaré qu'il prévoyait d'offrir « des rôles alternatifs et une aide à la réinstallation » aux employés éligibles qui souhaitent rester dans l'entreprise, et qu'il fournirait des programmes de soutien à ceux qui ne le souhaitent pas.

On ne sait pas combien de temps l’entreprise continuera à fonctionner ni quand ses portes fermeront complètement.

Un porte-parole de Saint-Gobain a déclaré que la date de clôture officielle sera basée sur le temps dont l'entreprise aura besoin pour exécuter les contrats existants, et que le processus devrait se poursuivre jusqu'en 2024.

Dans un avis adressé à la Commission du travail du New Hampshire et au procureur général de l'État, Saint-Gobain indique que les premiers licenciements prendront effet le 31 octobre 2023.

Le gouverneur Chris Sununu a déclaré que l’État « est prêt » à aider les employés concernés.

"En tant qu'employeur et contribuable important, l'impact de la fermeture se fera sentir dans de nombreuses zones de la communauté locale, mais soyez assuré que toutes les mesures correctives se poursuivront conformément aux lois applicables et aux ordonnances des tribunaux", a-t-il déclaré dans un communiqué.

La semaine dernière, l'entreprise a obtenu un permis d'exploitation de cinq ans pour étendre ses opérations à l'usine de Merrimack, ce qu'un certain nombre de groupes environnementaux, de responsables de l'État et de la ville, ainsi que des résidents, ont déclaré que l'historique de pollution industrielle de l'entreprise devrait justifier. ont empêché.

Certains habitants ont même demandé à l'État de refuser le permis, ce que l'État « ne croit pas » avoir « une base ou une autorité légale » pour le faire, a écrit la semaine dernière le directeur de la division aérienne du département des services environnementaux du New Hampshire. Mais l'entreprise reste liée par les termes et conditions du permis, notamment en effectuant un test de cheminée en septembre, selon Mike Wimsatt, qui dirige la division de gestion des déchets du département.

Saint-Gobain affirme qu'aucune de ses autres installations en Amérique du Nord ne fermera ses portes en raison de cette décision et que « les activités que nous abandonnons sont liées à Merrimack ».

L'entreprise n'a pas encore répondu aux questions sur les objectifs commerciaux qu'elle espère atteindre avec la fermeture, ni sur les activités spécifiques qu'elle abandonne.