Le 150 North Riverside est le plus visible

Vous savez qu'un nouveau bâtiment touche une corde sensible lorsque les gens lui donnent des surnoms comme « Le diapason » ou « La Guillotine ». Ou lorsque le bâtiment apparaît aux côtés de Willis Tower et de Marina City sur des affiches de bateaux touristiques qui vantent une chance de voir les icônes architecturales de Chicago.

150 North Riverside, la tour de bureaux au bord de la rivière au fond de la pente qui a officiellement ouvert ses portes jeudi, est le gratte-ciel de Chicago le plus audacieux et le plus accrocheur depuis les débuts de la tout en courbes Aqua Tower de Jeanne Gang en 2009. Sa base, qui présente des colonnes diagonales inclinées et des murs de verre qui ressemblent à des lames. -pointu, soulève la question : Pourquoi ont-ils procédé de cette façon ? On a également entendu des gens se demander si un fort souffle de vent pourrait faire tomber le gratte-ciel.

La question la plus importante, cependant, est de savoir si ce gratte-ciel de 54 étages est une véritable synthèse de structure, de fonction et de forme, et pas seulement un régal pour les yeux.

Je dirais qu'il répond à cette barre, même si je ne l'appellerais pas un chef-d'œuvre au niveau de la Marina City conçue par Bertrand Goldberg et je suis déçu par certains aspects du design. La tour présente néanmoins de réels avantages : développement d'une parcelle de premier ordre au bord de la rivière autrefois considérée comme inconstructible, plus d'un acre d'espace ouvert paysager et une tour de bureaux puissamment sculptée qui écrit le dernier chapitre de la légendaire histoire de Chicago sur l'intégration de l'ingénierie et de l'architecture.

Le bâtiment situé au 150 North Riverside, entre les rues Lake et Randolph. (Antonio Pérez / Chicago Tribune)

Comme les médecins et les avocats, les architectes sont censés « s'entraîner », chaque commission apportant des leçons qui éclaireront la suivante. Et donc c'est ici. Les architectes de la tour, Goettsch Partners de Chicago, et leurs ingénieurs en structure, Magnusson Klemencic Associates, basés à Seattle, ont déjà joué à ce jeu.

Il y a quarante ans, Magnusson Klemencic a collaboré avec l'architecte du World Trade Center Minoru Yamasaki sur la Rainier Tower de Seattle, qui empile des étages de bureaux au sommet d'un piédestal évasé. Comme à Chicago, ce look inhabituel lui a valu des surnoms : "The Golf Tee Building", "The Wine Glass" ou "The Beaver Building", une référence à la base de la Rainier Tower qui ressemble au pied d'un arbre rongé par un castor.

Plus récemment, Goettsch Partners a achevé un complexe de bureaux et financier à Abu Dhabi qui contient quatre immeubles de bureaux qui, bien que plus courts que 150 North Riverside, se ressemblent globalement. Ainsi, lorsque le design du 150 a été dévoilé en 2013, certains ont accusé l'entreprise de s'approprier son propre travail. Pourtant, les bâtiments d’Abu Dhabi, au fond de pente, sont nés d’un choix. La forme inhabituelle du 150 est née par nécessité.

Pendant des décennies, le site de 2 acres – qui est délimité par la branche sud de la rivière Chicago, les viaducs des rues Lake et Randolph et le gros immeuble de condos en brique situé au 165 N. Canal St. – était une fosse poussiéreuse dans laquelle les piétons regardaient. Les trains circulaient dans le tiers ouest de la parcelle, qui appartenait à Amtrak. D'autres trains circulaient dans la tranche médiane, propriété de la ville de Chicago. Quiconque souhaitait construire sur le tiers est devait laisser au moins 30 pieds pour une promenade fluviale mandatée par la ville.

Tout cela a laissé John O'Donnell, développeur vétéran de Chicago – un ancien président de John Buck Co. qui est parti fonder Riverside Investment & Development – ​​avec peu de marge de manœuvre.

La solution permettant de surmonter ces contraintes est ingénieuse : le 150 North Riverside est repoussé vers la partie est du site. Un noyau d'ascenseur en béton très épais protège le bâtiment contre la force potentielle de renversement du vent. Aux étages supérieurs, une charpente en acier fixée au noyau supporte le poids du bâtiment et de son contenu (la « charge gravitationnelle ») vers le bas. Mais les colonnes de la charpente n’atteignent jamais le sol, comme c’est le cas dans une structure typique.

Au lieu de cela, sous le huitième étage, d’énormes colonnes d’acier s’inclinent vers le noyau. Le noyau, à son tour, ramène la charge gravitationnelle vers des caissons de 110 pieds de profondeur qui atteignent le substrat rocheux. Les voies ferrées ne sont ainsi pas perturbées et il y a de la place pour une promenade fluviale. Pourtant, cette solution, que les architectes appellent une structure supportée par un noyau, ne résout pas tout.