Foi

de Tony Perrottet

dans Archives • 06/05/2009

Certaines fêtes sont amusantes, d’autres sont des « expériences culturelles » incontournables. Les festivals étranges et exotiques organisés pendant la Révolution française devraient appartenir à cette dernière catégorie. Il y avait un événement particulier – la Fête de l'Être Suprême, ou Festival de l'Être Suprême – qui était de loin le plus bizarre. Organisée au plus fort de la Terreur, alors que la guillotine projetait son ombre macabre sur Paris, c'était une fête de rue géante organisée pour célébrer la fraternité et les sentiments chaleureux et flous. Ce n’était peut-être pas une source de rire – du moins pas intentionnellement – ​​mais c’était définitivement quelque chose à voir.

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Après la Révolution, l'Église catholique avait organisé le calendrier festif très chargé de la France. Mais depuis la prise de la Bastille en 1789, les patriotes se sont débarrassés des vieilles traditions religieuses. Prêtres et religieuses furent arrêtés et souvent massacrés, églises et monastères pillés, les fêtes de Noël, de Pâques et des fêtes annulées. Cette « déchristianisation » a fait place à des traditions nouvelles et inventées, certaines particulièrement folles : la vénérable cathédrale Notre-Dame a été rebaptisée Temple de la Raison, avec des colonnes grecques érigées à l'intérieur et des actrices chargées de se promener en robe blanche comme la Liberté. Un calendrier entièrement nouveau a remplacé le système grégorien anno domini – ses années dataient de l'an I de la République (1793), lorsque les chefs d'État étaient tombés. Les 10 mois ont été renommés pour correspondre aux modèles agricoles, comme Germinal (mois de la graine), Floréal (mois de la fleur) et Messidor (mois de la récolte). Les vrais patriotes, inspirés ou intimidés par ces changements, ont commencé à nommer leurs enfants Pissenlit ou Rhubarbe. Avec le nouveau système métrique rationnel, même le temps lui-même est devenu décimal : chaque heure était désormais de 100 minutes, les horloges suivaient des cycles de 10 heures et les Français travaillaient par semaine de 10 jours, tandis que les autres Européens se grattaient la tête.

Le tristement célèbre Maximilien de Robespierre – le radical squelettique et puritain devenu quasi-dictateur – savait que le sentiment religieux ne pouvait pas être si facilement éradiqué parmi les gens ordinaires. (Il fallait que les soldats défilent dans Paris en frappant des tambours pour forcer les magasins à ouvrir le dimanche). En guise de compromis, il rejeta l'athéisme et ordonna la création d'un tout nouveau credo présidé par l'Être Suprême. La religion inventée, basée sur les lois éternelles de la nature, avec ses propres rituels pseudo-classiques et un nouveau calendrier de fêtes. Beaucoup de ces célébrations fabriquées de toutes pièces étaient sordides, à petit budget et franchement plutôt ennuyeuses. Mais la Fête de l'Etre Suprême, prévue pour le 20 prairial an II (le 8 juin 1794, pour nous, l'ancienne fête de la Pentecôte), était tout sauf le cas.

Marquer une invitation : Ce n'était pas une affaire exclusive, mais c'était une invitation à une fête que vous ne vouliez pas refuser, surtout si vous étiez un aristocrate déchu travaillant maintenant comme serveur, lave-vaisselle ou nettoyeur de rue à Paris. Même une ambivalence à l’égard de l’événement pouvait avoir des conséquences désastreuses : depuis le début de 1793, la guillotine fonctionnait chaque jour avec une efficacité accrue, et des milliers de contre-révolutionnaires s’entassaient dans la prison de la Conciergerie, se demandant quand ils seraient « rasés par le rasoir national ». » sur l'actuelle place de la Concorde. Les victimes n’étaient pas non plus uniquement des nobles. La liste des 2 780 Parisiens finalement exécutés – qui est toujours affichée dans un tableau d'honneur à l'intérieur de la Conciergerie – comprend aussi bien des bouchers, des boulangers, des lavandières et des couturières.

Planification préalable à la fête : Des semaines auparavant, des professeurs de musique avaient donné des cours de chant dans les rues de Paris, s'assurant que les citoyens connaissaient les paroles du nouvel Hymne à l'Être Suprême. Les hommes valides non encore enrôlés dans l'armée devaient construire les décors conçus par l'artiste officiel, Jacques-Louis David. À l'approche du jour heureux, des fleurs fraîches et des branches de chêne étaient apportées de la campagne pour décorer les rues ; des bancs entiers de roses parfumaient l'air. On pourrait penser que la présence planante de la police secrète, d'informateurs et d'agents provocateurs mettrait un frein à toute véritable réjouissance. Mais les lettres et les journaux qui nous sont parvenus suggèrent que la plupart des Parisiens, en particulier les familles bourgeoises disposant d'un peu de liquidités, se sentaient étonnamment en sécurité. De nombreux citoyens étaient en fait devenus indifférents à l'effusion de sang : ils remarquaient à peine les charrettes de victimes au visage cendré qui parcouraient la chic rue Saint-Honoré et revenaient avec des cadavres sans tête entassés et du sang coulant derrière eux.