Les archéologues cachés d'Athènes

Par Nick Roméo

Dans le roman « The Names » de Don DeLillo de 1982, un homme d'affaires américain vivant à Athènes ne peut pas se résoudre à visiter son monument le plus emblématique. "Pendant longtemps, je suis resté loin de l'Acropole", dit-il. "Ça m'a intimidé, ce sombre rocher." Il préfère « errer dans la ville moderne, imparfaite, bruyante » ; lorsqu'il aperçoit l'Acropole sous des angles étranges, il trouve sa réputation exaltée rébarbative. « Les ruines se dressaient au-dessus du trafic sifflant comme un monument dédié à des attentes vouées à l'échec », observe-t-il.

Aujourd'hui, la plupart des touristes n'hésitent plus : en été, jusqu'à vingt mille visiteurs visitent l'Acropole chaque jour. Et pourtant, après des millénaires d’habitation humaine, l’histoire athénienne ne se limite pas à quelques lieux célèbres. Au cours des deux derniers siècles, alors que la ville est passée d'un village endormi à une capitale tentaculaire, de nouvelles ruines ont été continuellement découvertes. La loi nationale grecque exige des fouilles dites de sauvetage avant la construction de nouvelles maisons, bâtiments, lignes de métro, réseaux d'égouts ou presque toute autre chose ; bien que celles-ci soient plus rapides et moins complètes que les fouilles de recherche menées pour des raisons purement archéologiques, elles peuvent néanmoins révéler l'emplacement de sanctuaires, de puits, de murs, de routes et de cimetières, ainsi que d'objets plus petits, tels que des lampes à huile, des jouets et des métiers à tisser. poids. Collectivement, tout ce matériel constitue une sorte d’histoire secrète de la ville.

Jusqu’à récemment, les informations issues des fouilles de sauvetage étaient regroupées dans une vaste littérature grise de rapports publiés en grec par le service archéologique de l’État. Mais, en 2014, un groupe d'archéologues grecs et un cartographe ont lancé une organisation appelée Dipylon Society, qui vise à partager plus largement ces découvertes. Dipylon a entrepris une série de projets fascinants de haute technologie, notamment des cartes numériques, des bases de données consultables et des applications mobiles gratuites proposant des visites guidées à pied. Sa première application, Walk the Wall Athens, est apparue en 2018. Elle guide les utilisateurs à travers un parcours sinueux de six kilomètres, à travers trente-cinq endroits où survivent des parties des murs de la ville antique. Le parcours serpente à travers les sous-sols des hôtels et des immeubles d'habitation, sous les magasins et à travers les parkings, points de liaison où les murs monumentaux vieux de 2500 ans sont encore accessibles. Dans ces endroits cachés, l'application vous permet de voir des photos historiques, de lire les principales conclusions des fouilles de sauvetage et d'entendre une narration audio en grec ou en anglais.

Les projets de Dipylon reflètent les années passées à collecter, numériser et synthétiser les données de près de mille cinq cents fouilles de sauvetage menées à Athènes au cours des cent soixante dernières années ; cela a changé notre compréhension de l'archéologie de la ville. Mais, en retrouvant une sorte d’histoire perdue, Dipylon en a révélé une autre. Au cours des décennies de croissance les plus explosives d'Athènes, les archéologues qui dirigeaient les fouilles pour le service archéologique de l'État étaient majoritairement des femmes ; leur travail était souvent méconnu et méconnu. Aujourd’hui, sous forme numérique, cela apparaît au grand jour.

Par une matinée ensoleillée de l'automne dernier, j'ai rejoint une promenade sur le mur dirigée par Annita Theocharaki, membre fondatrice de Dipylon. Grande femme aux cheveux bouclés, au début de la soixantaine, Theocharaki dirige une entreprise familiale le jour ; Dipylon, qui compte désormais six employés à temps plein, est un projet passionné qu'elle aide à mener à bien les nuits et les week-ends. Nous nous sommes retrouvés sur la place Kotzia, une place piétonne bordée d'arbres feuillus et de charmants bâtiments néoclassiques. Une douzaine d’étudiants s’étaient rassemblés devant une enceinte fermée, à l’intérieur de laquelle des remblais de pierre bordaient une ancienne route qui faisait à peine la largeur d’une piste cyclable. « Imaginez une route qui continue directement sous nous en direction des murs », dit-elle en balayant ses bras en diagonale depuis l'endroit où nous nous trouvions jusqu'au bord de la place Kotzia. Les étudiants détournèrent leur regard pour suivre ses mains.

« Vous pouvez voir les sépultures des deux côtés de la route », a-t-elle poursuivi en désignant des morceaux de pierre pâle au bord du chemin – en fait des parties de puits funéraires altérés et des sarcophages en pierre provenant d'un cimetière datant du huitième siècle avant JC. trouver des cimetières juste à l’extérieur des murs de la ville, mais placer les tombes juste à côté de la route était aussi une question d’exposition », a-t-elle déclaré. "Quiconque entre ou sort de la ville verra tous les monuments funéraires." Pendant qu'elle parlait, le soleil traversait le site, baignant la pierre pâle et la terre rouge de la lumière du petit matin.